Παναθηναϊκός: Το ταξίδι στα νοκ άουτ ξεκινά από το Ρέικιαβικ

Λίγες ώρες μετά την εμφατική νίκη του κόντρα στην Ντιναμό Μινσκ με 4-0 και την εξασφάλιση της ευρωπαϊκής του συνέχειας, ο Παναθηναϊκός έμαθε και τον αντίπαλο του στην φάση των play off του φετινού Κόνφερενς Λιγκ.

Παρά το μέτριο ευρωπαϊκό ξεκίνημα στη σεζόν, οι πράσινοι ολοκλήρωσαν την league phase πανηγυρίζοντας τρεις διαδοχικές νίκες χάρη στις οποίες έφτασαν τους 10 βαθμούς, τερματίζοντας στην 13η θέση της συνολικής κατάταξης. Μεταξύ της γνώριμης Μπόρατς και της... άγνωστης Βίκινγκουρ, η κληρωτίδα έφερε στο μονοπάτι του τριφυλλιού την δεύτερη.

Πρόκειται για την δευτεραθλήτρια Ισλανδίας, έναν σύλλογο που έχει ως κοινό έτος ίδρυσης με τον Παναθηναϊκό το 1908. Στην ιστορία του μετρά επτά πρωταθλήματα Ισλανδίας, τα δύο εκ των οποίων την τελευταία 4ετία. Ένας σύλλογος που ως το 2013 ζούσε χρονιές... ασανσέρ ανάμεσα σε 1η και 2η κατηγορία, αλλά την τελευταία 5ετία έχει εδραιωθεί στην εγχώρια ελίτ κατακτώντας τίτλους και διακρίσεις.

Στην φετινή League Phase του Κόνφερενς Λιγκ βρέθηκε πανηγυρίζοντας τρεις προκρίσεις στα καλοκαιρινά προκριματικά, ενώ στο κυρίως μενού της διοργάνωσης συγκέντρωσε 8 βαθμούς χάρη στις δύο εντός έδρας νίκες κόντρα σε Σερκλ Μπριζ και Μπόρατς, αλλά και στις δύο εκτός έδρας ισοπαλίες κόντρα σε Νόα και Λασκ. Σημαντικό πλεονέκτημα επίσης για το τριφύλλι πως το ισλανδικό πρωτάθλημα έχει ολοκληρωθεί από τον περασμένο Οκτώβριο και θα αρχίσει ξανά τον προσεχή Απρίλιο. Κάτι που σημαίνει πως στις αναμετρήσεις του Φεβρουαρίου κόντρα στον Παναθηναϊκό, οι Ισλανδοί θα έχουν ελάχιστα παιχνίδια στα πόδια τους τα οποία και αφορούν ματς για τον θεσμό του κυπέλλου, άρα και ελλιπή αγωνιστικό ρυθμό.

Ανεξάρτητα ωστόσο από την κατάσταση που θα βρίσκεται η συμπαθής κατά τα άλλα Βίκινγκουρ, είναι ξεκάθαρο πως το εισιτήριο της πρόκρισης θα κριθεί αποκλειστικά από τις ορέξεις του Παναθηναϊκού. Με τον Ρούι Βιτόρια στον πάγκο το τριφύλλι έχει βρει την χαμένη του αυτοπεποίθηση, έχει χτίσει σερί νικών και πλέον ματς με το ματς παρουσιάζεται όλο και πιο βελτιωμένο.

Το διάστημα έως τον Φεβρουάριο όταν και θα διεξαχθούν οι αναμετρήσεις των δύο ομάδων (στις 13/02 το πρώτο ματς, στις 20/02 η ρεβάνς στο Ολυμπιακό Στάδιο) είναι αρκετά μεγάλο, ωστόσο αυτό μόνο υπέρ του Παναθηναϊκού μπορεί να λειτουργήσει, καθώς ο χρόνος των πρασίνων από εδώ και πέρα θα είναι σύμμαχος.

Ο δρόμος για την πρόκριση και την παρουσία των πράσινων στην φάση των 16 είναι ορθάνοιχτος και η ομάδα του Βιτόρια έχει μπροστά της μία ευκαιρία-υποχρέωση να αποδείξει πως αξίζει να βρίσκεται στις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, να βελτιώσει ακόμα περισσότερο τον ήδη βελτιωμένο φέτος ευρωπαϊκό του συντελεστή και να προσθέσει επιπλέον σημαντικούς πόντους στην συνολική συγκομιδή της χώρας.

Το πρώτο πράσινο βήμα στη νοκ άουτ φάση λοιπόν, γίνεται μέσω Ισλανδίας και το μονοπάτι μοιάζει τουλάχιστον στα χαρτιά να είναι στραμμένο με... ροδοπέταλα. Μία πιθανή πρόκριση στη φάση των 16 κόντρα σε Φιορεντίνα ή Ραπίντ Βιέννης, θα φέρει εντελώς διαφορετική κουβέντα, ωστόσο τη δεδομένα στιγμή ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να μάθει να αντιμετωπίζει κάθε πρόκληση που του παρουσιάζεται ξεχωριστά.