GP Κίνας: Εύκολα στην pole position ο Russell για το πρώτο Sprint της σεζόν
Για δεύτερη διαδοχική φορά σε κατατακτήριες δοκιμές, η Mercedes «κλείδωσε» την πρώτη σειρά της εκκίνησης, με τον Russell σημαντικά ταχύτερο του Antonelli. Τρίτος θα εκκινήσει ο Lando Norris.
SQ1
Οι ψυχρές συνθήκες στην πίστα της Σαγκάης αναμένονταν δύσκολες για τους οδηγούς και την έλλειψη πρόσφυσης, με όλους να φορούν τη μέση γόμα βάσει κανονισμών.
Οι πρώτοι που βγήκαν στο σιρκουί ήταν οι Bottas, Hadjar, Verstappen, οι Racing Bulls και ο Hulkenberg. Εκτός πριν καν ξεκινήσει η διαδικασία ήταν ο Perez, καθώς το μονοθέσιό του αντιμετώπιζε πρόβλημα με το σύστημα ψεκασμού.
Η Mercedes άργησε να βγάλει τους οδηγούς της στην πίστα και έτσι Ferrari και Red Bull κατέλαβαν τις πρώτες θέσεις των χρόνων. Ο Hamilton έπιασε προσωρινά κορυφή, ωστόσο ο Russell έκανε ασυναγώνιστο χρόνο.
Στη μάχη της διακεκαυμένης ζώνης, ο Gasly βελτίωσε την ύστατη στιγμή και προκρίθηκε, όπως και ο Colapinto. Sainz και Albon δεν βελτίωσαν (ο Ταϊλανδός έκανε σοβαρό λάθος), με αποτέλεσμα να αποκλειστούν μαζί με τις Cadillac και τις Aston Martin.
SQ2
Η μέση γόμα συνέχισε να είναι αναγκαστική τη δεύτερη περίοδο. Αυτή τη φορά, ο Hulkenberg βγήκε πρώτος στην πίστα με τις McLaren να ακολουθούν. Ο Bortoleto και ο Bearman ακολούθησαν.
Οι πρώτοι ενδεικτικοί γύροι καταγράφηκαν από ομάδες του midfield, με τον Hadjar να μην μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό της Alpine. Αντίθετα ο Verstappen έγραψε εύκολα το ταχύτερο πέρασμα, πριν ο Leclerc υπερκεράσει εύκολα αυτή την επίδοση.
Ωστόσο, η Mercedes είχε και πάρει τον πρώτο λόγο, με τον Russell να είναι 3 δέκατα ταχύτερος από τον Antonelli.
Με τρία λεπτά να απομένουν στο SQ2, η πίστα είχε αρχίσει πια να ζεσταίνεται και να διευκολύνει τους οδηγούς. Στο μεταξύ, Norris και Antonelli είχαν ένα μικρό συμβάν, το οποίο οι αγωνοδίκες θα διερευνήσουν, επειδή ο Ιταλός φέρεται να παρεμπόδισε τη McLaren.
Στο πέσιμο της καρό σημαίας, ο Antonelli βελτίωσε αλλά δεν κατέλαβε την κορυφή. Και ο Piastri βελτίωσε, ενώ Verstappen και Hadjar προκρίθηκαν οριακά στις θέσεις 9 και 10. Ο Γάλλος κέρδισε την Audi του Hulkenberg για μόλις… 15 χιλιοστά!
Από το midfield, οι Bearman και Gasly εντυπωσίασαν πέρασαν στην τελική δεκάδα. Αντίθετα, μαζί με τον Hulkenberg αποκλείστηκαν και οι Colapinto, Lindblad, Bortoleto, Lawson και Ocon.
SQ3
Από το ξεκίνημα της τρίτης και πιο κρίσιμης περιόδου, ήταν ξεκάθαρο πως οι McLaren, Gasly, Bearman και Hadjar είχαν επιλέξει να κάνουν μόνο έναν γρήγορο γύρο.
Με τέσσερα λεπτά να απομένουν, ο Antonelli ανταγωνίστηκε τον Russell, αλλά σύντομα ο Βρετανός θα γυρνούσε την πίστα 360 χιλιοστά ταχύτερα!
Στον «πλανήτη» Ferrari, ο Hamilton έδειξε πολύ ταχύτερος του Leclerc και ακόμα και μετά το τελευταίο πέρασμα του Μονεγάσκου, ο επτάκις παγκόσμιος παρέμενε ψηλότερα.
Όσοι αποφάσισαν να κάνουν μόνο έναν καλό γύρο βγήκαν στην πίστα με δύο λεπτά να απομένουν. Την ίδια ώρα, ο Antonelli πλησίασε τον Russell, όμως έχασε πολύ χρόνο στο τελευταίο κομμάτι της αγωνιστικής διαδρομής με αποτέλεσμα να μείνει πίσω 289 χιλιοστά από τον teammate του, ο οποίος σφράγισε για δεύτερη διαδοχική φορά μία άνετη pole position.
Την 3η θέση κατέλαβε ο Norris με τον γύρο της ύστατης στιγμής, περιορίζοντας τις Ferrari στο 4 και 6. Στην 5η θέση βρέθηκε ο Piastri, ενώ πιο πίσω ο Gasly κέρδισε τον Verstappen.
Το grid για το πρώτο Sprint της σεζόν:
