GP Αυστραλίας: Στον Russell η πρώτη pole position της σεζόν με κυριαρχία της Mercedes

Ο George Russell επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και κατέκτησε με διαφορά 3 δέκατων από τον Antonelli την πρώτη pole position του 2026. Την τριάδα ολοκλήρωσε ο εντυπωσιακός Hadjar.

Το 1-2 της εκκίνησης διασφάλισε η Mercedes για το Grand Prix Αυστραλίας, με τον Russell να κερδίζει τον teammate του στις κατατακτήριες δοκιμές με σημαντική διαφορά. Ηχηρή απουσία του Verstappen από τα Q2 και Q3, με τον Hadjar να παίρνει τη σκυτάλη και να συμπληρώνει την πρώτη τριάδα της εκκίνησης.

Η Ferrari έδειξε να βρίσκεται σε διαφορετική στρατηγική από τους υπόλοιπους και βγήκε με μέση γόμα για τους πρώτους γρήγορους γύρους της στη σεζόν, ενώ το υπόλοιπο grid πήγε στην επιλογή της μαλακής.

Με την ολοκλήρωση των πρώτων καλών προσπαθειών, τα κόκκινα μονοθέσια βρίσκονταν σταθερά στην πρώτη πεντάδα, ενώ ο Russell είχε χρόνο που τον τοποθετούσε με άνεση στην πρώτη θέση.

Το πρώτο «σοκ» της σεζόν ήρθε όταν ο Verstappen, στο ξεκίνημα της πρώτης του καλής προσπάθειας, βγήκε εκτός στη στροφή 1. Ο λόγος δεν ήταν άλλος από ένα μπλοκάρισμα στον πίσω άξονα που τον έκανε «επιβάτη» πριν φτάσει στον τοίχο. Η διαδικασία διακόπηκε άμεσα με κόκκινη σημαία, με 7:29 να απομένουν.

Αυτή η καθυστέρηση βοήθησε τους μηχανικούς της Mercedes να ολοκληρώσουν τις επιδιορθώσεις στη W17 του Antonelli, ώστε ο Ιταλός να βγει και να προλάβει να γράψει χρόνο.

Την ίδια ώρα, επιβεβαιώθηκε πως ο Lance Stroll δεν θα συμμετάσχει στις πρώτες κατατακτήριες της σεζόν, λόγω του προβλήματος που αντιμετώπιζε στη μονάδα ισχύος και στο FP3.

Έχοντας πια για 6 γύρους τη μέση στην SF-26 του, ο Hamilton έγραψε το ταχύτερο πέρασμα με τρία λεπτά να απομένουν. Ωστόσο, ο Piastri ανέβηκε άμεσα στην κορυφή με την μαλακή, πριν ο Russell την αρπάξει με σχετική άνεση και μάλιστα έχοντας κάνει λάθος.

Στην κόκκινη ζώνη, Stroll, Sainz και Verstappen ήταν ήδη εκτός. Ο Ισπανός αντιμετώπιζε και εκείνος θέμα με τη μονάδα ισχύος του, οπότε ούτε εκείνος βγήκε ποτέ στην πίστα. Δύο θέσεις ήταν επίσης κατειλημμένες από τις αναμενόμενα αργές Cadillac.

Οπότε έμενε μία στην οποία βρισκόταν ο Colapinto, αλλά ο Αργεντινός κατάφερε την ύστατη στιγμή να προκριθεί και να αποκλείσει τον Alonso. Συνεπώς, Stroll, Sainz, Verstappen, Bottas, Perez και Alonso έμειναν εκτός συνέχειας.

Η Ferrari βγήκε πρώτη στην πίστα στη δεύτερη περίοδο, φορώντας για πρώτη φορά στις κατατακτήριες τη μαλακή γόμα. Όμως, η ταχύτητα της Mercedes ήταν αμέσως έκδηλη και οι οδηγοί της σκαρφάλωσαν στο 1-2 με την πρώτη τους προσπάθεια. Ο Russell, μάλιστα, έσπασε για πρώτη φορά το φράγμα του 1:19.

Στην ολοκλήρωση των πρώτων γρήγορων γύρων στο Q2, οι Gasly, Bearman, Hulkenberg, Colapinto, Albon και Hamilton βρίσκονταν στη διακεκαυμένη ζώνη.

Ο καθαρός γρήγορος γύρος του Leclerc τον έθεσε ανάμεσα από τις Mercedes. Ο Hamilton προκρίθηκε έστω την ύστατη στιγμή ως 7ος. Στο μεταξύ, ο Russell δεν βελτίωσε αλλά παρέμεινε άνετα στην 1η θέση.

Στο πέσιμο της καρό σημαίας του Q2, ο Hulkenberg δεν μπόρεσε να υπερκεράσει την επίδοση του Bortoleto και αποκλείστηκε από τον teammate του. Τον Γερμανό ακολούθησαν οι Colapinto, Albon, Gasly, Ocon και Bearman. Ο Ταϊλανδός δεν βοήθησε τον εαυτό του, καθώς την κρισιμότερη στιγμή έκανε λάθος και έβαλε το μονοθέσιο στο γρασίδι.

Το ξεκίνημα της τρίτης και κρισιμότερης περιόδου καθυστέρησε, επειδή η Audi του Bortoleto έμεινε στην είσοδο του pit lane. Λίγα λεπτά μετά, ο Βραζιλιάνος βγήκε από το μονοθέσιο και η παρουσία του στο Q3 έληξε πριν καν ξεκινήσει, επειδή δεν είχε περάσει τη λευκή γραμμή του pit lane. Η Audi ανακοίνωσε πως είχε να κάνει με τεχνικό θέμα στην R26.

Λίγο αφού η αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε, είχαμε ακόμα μία διακοπή. Αυτή τη φορά λόγω ενός λάθους των μηχανικών της Mercedes που ξέχασαν την απόληξη της συσκευής ψύξης στο μονοθέσιο του Antonelli. Το κομμάτι έφυγε στην πίστα, ο Norris δεν το είδε και το πάτησε, αποκομίζοντας μικρή ζημιά στο endplate της εμπρός πτέρυγας.

Το φαβορί για την pole έγραψε πρώτος γρήγορο πέρασμα στο Q3, αυτή τη φορά οριακά χωρίς να σπάσει το φράγμα του 1:19. Ένα λάθος του Antonelli στην είσοδο της στροφής 3 δεν του επέτρεψε να ολοκληρώσει την πρώτη δική του προσπάθεια.

Συνεπώς, ο Norris ήταν αυτός που έφτασε πιο κοντά από όλους στον Russell, αλλά το… κοντά ήταν μισό δευτερόλεπτο διαφοράς. Τρίτος με το πέρασμα αυτού του κύκλου γύρων ήταν ο Hadjar.

Ο Ιταλός οδηγός της Mercedes βγήκε πρώτος για το τελευταίο shootout, έχοντας ανάγκη έναν καλό χρόνο. Και τον βρήκε, γράφοντας 1:18,811 και παίρνοντας την προσωρινή pole.

Αλλά πίσω του, ο Russell ερχόταν «πετώντας» και με την καλύτερη επίδοση του διημέρου στο 1:18,518 σφράγισε με περίσσεια άνεση την πρώτη pole position στη νέα εποχή της Formula 1.

Πίσω από τα «ασημί βέλη», ο Hadjar κέρδισε τη Ferrari του Leclerc δείχνοντας τη δυναμική της RB22. Στο 5-6 έμειναν οι McLaren με τον Piastri μπροστά από τον Norris, ενώ ο Hamilton περιορίστηκε στην 7η θέση.