GP Αυστραλίας: Ο Russell ταχύτερος στο FP3, στον τοίχο ο Antonelli

Russell και Mercedes έδειξαν μέρος της πραγματικής δυναμικής τους στην τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών και έγραψαν το ταχύτερο πέρασμα, την ώρα που ο Antonelli είχε μία σφοδρή πρόσκρουση.

Η έναρξη του FP3 στην πίστα του Albert Park καθυστέρησε ελαφρώς, εξαιτίας επισκευών στις μπαριέρες μετά από ατύχημα που είχε προηγηθεί στον αγώνα Sprint της Formula 3.

Με το πράσινο φως να ανάβει λίγο αργότερα, αρκετοί οδηγοί βγήκαν άμεσα στην πίστα για τους πρώτους γύρους δοκιμών, ανάμεσά τους οι Lewis Hamilton και Fernando Alonso.

Τα πρώτα λεπτά κύλησαν με διαφορετικές γόμες ελαστικών να χρησιμοποιούνται στο grid, ωστόσο η δράση διακόπηκε γρήγορα όταν το μονοθέσιο του Carlos Sainz ακινητοποιήθηκε στην είσοδο των pit. Η Williams σταμάτησε στην άκρη της διαδρομής προκαλώντας αρχικά κίτρινες σημαίες και κατόπιν καθεστώς Virtual Safety Car, πριν η διαδικασία διακοπεί οριστικά με κόκκινη σημαία ώστε να απομακρυνθεί η FW48.

Με την επανεκκίνηση της περιόδου και περίπου 38 λεπτά να απομένουν στο ρολόι, δημιουργήθηκε ουρά στο pit lane, καθώς σχεδόν όλο το grid βγήκε ταυτόχρονα για να ανακτήσει χαμένο χρόνο.

Η πίστα γέμισε μονοθέσια, την ώρα που η Aston Martin αντιμετώπιζε πρόβλημα στη μονάδα ισχύος του μονοθεσίου του Lance Stroll, το οποίο τελικά δεν πρόλαβε να πάρει μέρος στη διαδικασία.

 

Στο μέσο της περιόδου, η Scuderia Ferrari έδειξε ξανά ανταγωνιστική. Ο Charles Leclerc ανέβηκε στην κορυφή με χρόνο 1:20,271, αφήνοντας πίσω του τον Antonelli για μόλις 53 χιλιοστά του δευτερολέπτου, ενώ ο Hamilton βρισκόταν τρίτος. Η μάχη των χρόνων άναψε ακόμη περισσότερο όταν οι ομάδες πέρασαν σε προσομοιώσεις κατατακτήριων με τη μαλακή γόμα.

Ο Hamilton κατάφερε προσωρινά να πάρει την πρώτη θέση, ξεπερνώντας οριακά τον team-mate του, ενώ λίγο αργότερα ο Oscar Piastri έφερε την McLaren στην κορυφή των χρόνων.

Η απάντηση της Ferrari ήταν άμεση, με τον Leclerc να επιστρέφει στην πρώτη θέση καθώς οι χρόνοι συνέχιζαν να πέφτουν όσο πλησίαζε το τέλος της διαδικασίας.

Η πιο έντονη στιγμή του FP3 ήρθε λίγο πριν το τελευταίο τέταρτο της περιόδου. Ο Antonelli πέρασε άγαρμπα πάνω από το της στροφής 2, έχασε το πίσω μέρος της W17 και κατέληξε με μεγάλη ταχύτητα στον τοίχο. Η σύγκρουση ήταν σφοδρή και προκάλεσε άμεση διακοπή με κόκκινη σημαία.

Με λιγότερα από τέσσερα λεπτά να απομένουν όταν η πίστα άνοιξε ξανά, ακολούθησε ένα μικρό σερί γύρων προσομοίωσης κατατακτήριων. Ο Lando Norris ανέβηκε προσωρινά πέμπτος, προτού ο Russell απαντήσει εντυπωσιακά.

Ο Βρετανός της Mercedes σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της περιόδου με 1:19,053, αφήνοντας τον Leclerc δεύτερο με μεγάλη διαφορά άνω των 7 δεκάτων. Ο Hamilton ανέβηκε τελικά στη δεύτερη θέση, ενώ ο Leclerc κατέληξε τρίτος μπροστά από τον Piastri.

Πίσω τους βρέθηκαν οι Isack Hadjar και Max Verstappen με τις Red Bull Racing, ενώ ο Antonelli κατετάγη έβδομος παρά το ατύχημά του. Το ερωτηματικό πλέον είναι αν η Mercedes θα προλάβει να επισκευάσει το μονοθέσιο πριν τις κατατακτήριες. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Norris, Bortoleto και Bearman.

Αναλυτικά, η τελική κατάταξη του FP3 στο Albert Park: