GP Κίνας: Άνετη επικράτηση Mercedes στο FP1, κορυφαίος ο Russell
Με αισιοδοξία για τη Mercedes ξεκίνησε το FP1 στο Grand Prix Κίνας, καθώς εξασφάλισε άνετα το 1-2. Ο George Russell αναδείχθηκε ταχύτερος όλων, αφήνοντας πίσω του τον Andrea Kimi Antonelli. Την κορυφαία τριάδα συμπλήρωσε ο Lando Norris.
Η πρώτη και μοναδική περίοδος ελεύθερων δοκιμών στη Σανγκάη ήταν ιδιαίτερα σημαντική, εν μέσω της εκμάθησης των νέων μονοθεσίων. Όλοι έσπευσαν να σημειώσουν χρονομετρημένα περάσματα, πλην του Carlos Sainz, που εγκλωβίστηκε στο γκαράζ της Williams λόγω ενδεχόμενου προβλήματος στην μονάδα ισχύος.
Η μέση γόμα κυριάρχησε, αν κι αυτό ίσως έχει λιγότερη βαρύτητα ακόμα – ή τουλάχιστον ώσπου να εξοικειωθούν περισσότερο με αυτή τη νέα γενιά μονοθεσίων και κανονισμών. Οι Franco Colapinto και Lewis Hamilton είχαν μερικά τετακέ, χωρίς να προκαλέσουν κάποια ζημιά, αλλά ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είχε και μία μικρή επαφή με τον Lando Norris, κατά την προσπάθεια του οδηγού της McLaren να προσπεράσει.
Άτυχος ήταν ο Arvid Lindblad, που πρόλαβε να σημειώσει μόλις 6 γύρους προτού τον προδώσει ο κινητήρας του. Έτσι, ο «πρωτάρης» του grid θα βρεθεί στο Sprint Qualifying αργότερα, πηγαίνοντας… σε «άγνωστα νερά».
Φτάνοντας στο δεύτερο μισό της διαδικασίας, μονάχα οι Hamilton και Alonso έκαναν την αλλαγή προς τη μέση γόμα, όμως οι υπόλοιποι ξεκίνησαν να τη χρησιμοποιούν δειλά-δειλά μόλις το τελευταίο 10λεπτο.
Ένα μάλλον κωμικό συμβάν εκτυλίχθηκε στην pit lane, με τον Colapinto να ακινητοποιείται υποπτευόμενος αστοχία στο κιβώτιο, με τους μηχανικούς της Alpine να τρέχουν ώστε να τον επιστρέψουν στο γκαράζ της ομάδας. Όταν επιτέλους πλησίαζαν, ο Αργεντίνος κατάφερε να επανεκκινήσει το μονοθέσιο, τουλάχιστον για να φτάσει μέχρι την ομάδα του, αναγκάζοντας τους μηχανικούς να τρέξουν πάλι προς τα πίσω.
Η Mercedes έδειξε εξαρχής την ανωτερότητά της στους χρόνους, με τη Ferrari να παλεύει να μείνει έστω κοντά. Μέσα στη μάχη φάνηκε να είναι και ο Lando Norris, αλλά και ο Oliver Bearman, που ήταν ο καλύτερος εκ των υπολοίπων. Από τα δύο «ασημί βέλη», ο George Russell ήταν εκείνος που ανέβηκε άνετα στην κορυφή της κατάταξης, όντας τελικά 1 δέκατο ταχύτερος από τον teammate του, Andrea Kimi Antonelli.
Ο Charles Leclerc έκανε μία τελευταία απέλπιδα προσπάθεια να βελτιώσει τον γύρο του, όμως μία υποστροφή φτάνοντας στην κεντρική ευθεία, τον έκανε να χάσει το πίσω μέρος. Έτσι, οι δύο McLaren ήταν εκείνες που πέτυχαν καλύτερους χρόνους κι ανέβηκαν εναρμονισμένα στο 3-4, με τον Lando Norris να είναι ταχύτερος του Oscar Piastri.
Η κορυφαία δεκάδα διαμορφώθηκε ως εξής: Russell, Antonelli, Norris, Piastri, Leclerc, Hamilton, Bearman, Verstappen, Hulkenberg, Gasly.
