GP Αυστραλίας: Κυριαρχία Mercedes, νίκη Russell – Ο Piastri στον τοίχο πριν την εκκίνηση
Στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο George Russell στη Μελβούρνη, με τον Andrea Kimi Antonelli να «κλειδώνει» το 1-2 για τη Mercedes. Η Ferrari το πάλεψε γενναία στους πρώτους γύρους, όμως έμειναν ακριβώς πίσω από τα «ασημί βέλη», με τον Charles Leclerc να είναι εκείνος που ανέβηκε στο βάθρο.
Σοκ προκάλεσε η σύγκρουση του Oscar Piastri στον γύρο παράταξης στο grid, πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Ο Αυστραλός πέρασε πάνω από τα κερμπ με περισσότερη ταχύτητα απ’ όση χρειαζόταν και συγκρούστηκε σφοδρά με τον τοίχο, διαλύοντας την MCL40. Ο ίδιος βγήκε σώος κι αβλαβής από το μονοθέσιο, με πληγωμένες όμως τις βλέψεις του για εντός έδρας βάθρο.
Ο Nico Hulkenberg επίσης εγκατέλειψε από τον αγώνα πριν καν ξεκινήσει, λόγω προβλήματος στον ασύρματο, όμως ο Gabriel Bortoleto ξεκινούσε από ευνοϊκή θέση.
Φτάνοντας στην εκκίνηση, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην πρώτη στροφή. Οι δύο Mercedes δεν μπόρεσαν να επιταχύνουν αρκετά γρήγορα, ενώ η Ferrari βρήκε την ευκαιρία της. Ο Charles Leclerc έκανε αμέσως το «άλμα» από την 4η θέση στην 1η, αφήνοντας άναυδο τον George Russell, που δεν εγκατέλειψε τη μάχη.
Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes εναλλάχθηκε στην κορυφή με τον Leclerc, όμως ο Μονεγάσκος ήταν εκείνος που φάνηκε αρχικά να επικρατεί. Ο Andrea Kimi Antonelli είχε ένα σπινιάρισμα που τον έριξε στην 7η θέση της κατάταξης.
Αυτό έδωσε την ευκαιρία στον Arvid Lindblad να ανέβει μέχρι την 3η θέση, προσπερνώντας τον Isack Hadjar, αλλά τελικά ήταν ο Lewis Hamilton εκείνος που εκμεταλλεύτηκε την ισχύ της SF-26 για να «σκαρφαλώσει» στο 1-3 της κατάταξης.
Ο Franco Colapinto δέχθηκε ποινή stop-and-go για λανθασμένη εκκίνηση, ενώ λίγο αργότερα βγήκε ένα εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας λόγω εγκατάλειψης του Hadjar, που τον πρόδωσε ο κινητήρας του.
Αυτό έδωσε την ευκαιρία για μερικά γρήγορα pit stops, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε η Mercedes καλώντας και τους δύο οδηγούς της. Από το «στρατόπεδο» της Ferrari, υπήρξαν παράπονα εκ μέρους Hamilton ότι κάποιος από τους δύο έπρεπε να μπει στα pits, κάτι που δεν εισακούστηκε εκείνη τη στιγμή.
Η περίφημη κι αναμενόμενη εγκατάλειψη του Fernando Alonso έφτασε στον 15ο γύρο, επιστρέφοντας… αθόρυβα στο γκαράζ της Aston Martin. Ακολούθησε ένα ακόμη εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, λόγω εγκατάλειψης του Valtteri Bottas, που έκλεισε για λίγο την είσοδο της pit lane.
Η Ferrari κάλεσε στα pits στον Leclerc πρώτο στον 26ο γύρο, ενώ ο Hamilton που «βόλταρε» μόνος πλέον στην 1η θέση, κλήθηκε 3 γύρους αργότερα. Παρόλα αυτά, ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής ήταν δυσαρεστημένος που δεν εκμεταλλεύτηκαν κανένα από τα εικονικά αυτοκίνητα ασφαλείας.
Μία επαφή μεταξύ Esteban Ocon και Pierre Gasly, σημειώθηκε μεν από τους αγωνοδίκες, θεωρήθηκε δε αγωνιστικό συμβάν και δε δόθηκε συνέχεια, αν και ο οδηγός της Alpine «κουβαλούσε» ζημιά.
Οι Liam Lawson και Sergio Perez είχαν μία… «θερμή» κόντρα μεταξύ τους, με μία επαφή να είναι το αποκορύφωμα, που άφησε θραύσματα της Cadillac στο οδόστρωμα κι επέφερε ένα ακόμη εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας.
Από τα μισά του αγώνα κι ύστερα, οι διαφορές ξεκίνησαν να μεγαλώνουν, με τον George Russell να κινείται ανενόχλητος στην 1η θέση. Πίσω του ακριβώς ο Kimi Antonelli, είχε τον νου του σε έναν Charles Leclerc που προσπαθούσε να μειώσει μανιωδώς τη διαφορά, αλλά τα πράγματα φαίνονταν μάλλον δυσοίωνα για τους «κόκκινους».
Αντιθέτως, ο Hamilton «έκλεινε» την απόσταση από τον teammate του, φτάνοντας στο 1 δευτερόλεπτο στον τελευταίο γύρο, αλλά δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για κάτι παραπάνω από την 4η θέση.
Πλησιάζοντας τη γραμμή του τερματισμού, φάνηκε και ο καταιγιστικός ρυθμός του Max Verstappen, που κατάφερε να ανέβει μέχρι την 6η θέση, έχοντας εκκινήσει 20ός . Προς το τέλος του αγώνα έφτασε κοντά στον δυσαρεστημένο Lando Norris, χωρίς όμως να βρει αρκετή ενέργεια για να ολοκληρώσει το προσπέρασμα.
Με την καρό σημαία, ο George Russell στέφθηκε δικαιωματικά νικητής, ενώ ο Kimi Antonelli εξασφάλισε το 1-2 για τη Mercedes, μπροστά σ’ έναν χαμογελαστό Toto Wolff. Η Ferrari έκανε το 3-4, με τον Charles Leclerc να είναι εκείνος που ανέβηκε στο βάθρο.
Η βαθμολογούμενη δεκάδα διαμορφώθηκε ως εξής: Russell, Antonelli, Leclerc, Hamilton, Norris, Verstappen, Bearman, Lindblad, Bortoleto, Gasly.
